Категоричният императив е основната етика на етиката на Кант

Емануел Кант е германски философ от 18-ти век, чиято работа е предизвикала революция в тогава съществуващата теория на знанието и права, в етиката и естетиката, както и в понятията за човека. Централното понятие за неговата философска етична теория е категоричен императив.

Той се разкрива в основната си философска творба "Критика на практическия разум". Кант критикува морала, който се основава на утилитарни интереси и законите на природата, стремежа към лично благополучие и удоволствия, инстинкти и различни чувства. Той счита, че подобен морал е фалшив, защото човек, който е усвоил перфектно съвършенството и по този начин процъфтява, може да бъде напълно неморален.

Кантинският категоричен императив (от латинския императив) е воля, която желае добро в името на самата добро, а не заради нещо друго и има самоцел. Кант обявява, че човек трябва да действа така, че делото му да стане правило за цялото човечество. Само силно осъзнах морално задължение преди собствената му съвест да го накара да се държи морално. Този дълг е предмет на всички временни и частни нужди и интереси.

Категоричният императив се различава от естествения закон, тъй като не е външен, а вътрешна принуда, "свободна самоконтрол".Ако външният дълг е в съответствие със законите на държавата и подчинението на законите на природата, то тогава само за етичното "вътрешно законодателство" има значение.

Етичният императив на Кант е категоричен, безкомпромисен и абсолютен. Моралното задължение да бъде последвано постоянно, винаги и навсякъде, независимо от обстоятелствата. Моралният закон за Кант не трябва да се обуславя от външна цел. Ако бившите етика прагматични, ориентиран към резултатите, ползите, които ще донесе, или акта, Кант повиквания напълно изоставят резултат. От друга страна, философът изисква строг начин на мислене и изключва всякаква помирение на доброто и злото, или на някои междинни форми между тях, нито в характера, нито в действията му не може да бъде двойственост, на границата между силата и заместник трябва да бъде ясен, конкретен, стабилен. Моралът в Кант свързва с идеята за божественото, и категоричен императив му по смисъла близо до идеалите на вяра: едно общество, където морал доминира чувствен живот, е най-високата от гледна точка на религията, от етапа на развитие на човечеството. Кант дава тази идеална емпирично визуална форма. В своите разсъждения по етика, както и за политическата система, той развива идеята за "вечен мир", който се основава на икономическа необоснованост на войната и нейната законова забрана.

Георг Хегел, Немски философ от XIX век, подлага категоричния императив на тежка критика, виждайки своята слабост във факта, че той всъщност е лишен от съдържание: задължението трябва да се изпълни в името на задължението и това, в което се състои този дълг, е неизвестно. В кантийската система е невъзможно да се определи и дефинира по някакъв начин.